Terre

L’équilibre planétaire est conditionné par la santé du plus grand écosystème mondial, l’océan. Pourtant, cette santé se dégrade ! L’océan couvre 70 % de la surface de la Terre et constitue la principale source de protéines pour trois milliards d’êtres humains. Il reste pourtant très mal connu, à l’image des abysses qui abriteraient jusqu’à un million d’espèces non répertoriées par les scientifiques – c’est dire le besoin de sciences pour lever le voile sur cet univers mystérieux. L’océan est aussi responsable d’environ 50 % de l’oxygène produit sur la planète et un vecteur de ressources énergétiques. Il est un maillon essentiel à la bonne marche de la planète comme principal régulateur du climat, mais au prix de lourdes conséquences sur sa santé, avec une manifestation de symptômes durablement préoccupants : réchauffement de la température des eaux, y compris en profondeur, acidification du milieu, désoxygénation, élévation du niveau de la mer. Combinés…

Le carbonifère est une période géologique du Paléozoïque. Elle s'étend de -350 à -300 millions d'années. Le supercontinent Pangée se forme à cette période, donnant lieu à des reliefs et paysages très différents de ceux que nous connaissons aujourd’hui. La Pangée se forme durant la période du carbonifère, regroupant presque toutes les terres émergées. Elle forme un supercontinent à la surface de la Terre, réduisant la longueur des côtes et la superficie des eaux côtières qui abritent la majorité des espèces marines. La formation de la Pangée entraîne par conséquent une importante extinction marine. Au centre du supercontinent, l'éloignement par rapport à la mer conduit à une forte baisse des précipitations et à l'expansion de gigantesques déserts. Il faudra 200 millions d’années, soit jusqu’à aujourd'hui, pour disperser les morceaux de la Pangée, une dispersion qui se poursuit toujours. Le carbonifère est aussi une période charnière pour l’évolution des vertébrés. Ainsi,…

Des chercheurs américains ont découvert un fluide qui s’échappe à une température de 9 °C au-dessus de celle de la mer et à forte pression, dans l'océan Pacifique, au niveau de la faille de Cascadia qui part de Vancouver pour arriver en Californie. Le phénomène a été observé au niveau de deux plaques tectoniques, où le moindre changement peut donner lieu à des séismes destructeurs. Or il ne s’agit pas de bulles de méthane, mais bien d’un flux sous haute pression qui s’échappe des entrailles de l’océan. La chimie de ce fluide est très atypique sur la côte ouest des États-Unis. Elle révèle un enrichissement extrême en bore et en lithium et un appauvrissement en chlorure, en potassium et en magnésium. Il est bien établi que les réactions fluide-roche, la pression des fluides interstitiels et l'écoulement des fluides ont un effet profond sur la mécanique des failles. Ces observations sont…

L'oxygénation des océans à l'échelle des temps géologiques est-elle majoritairement dictée par le niveau d'oxygène dans l'atmosphère ? C'est ce qui était jusqu'alors supposé, mais une nouvelle étude publiée dans Nature le 17 août 2022 suggère que non. D'après les travaux des scientifiques du laboratoire Biogéosciences (CNRS/UBFC), en association avec le Departement of Earth and Planetary Sciences de l'Université de Californie, ce sont les mouvements des plaques tectoniques qui auraient joué un rôle dans l'oxygénation des océans. Pour le démontrer, les scientifiques ont utilisé un modèle de climat en trois dimensions pour recréer les conditions sur Terre entre moins 540 millions d'années et aujourd'hui, en prenant notamment en compte les courants de circulation océanique. Dans leur modèle, les scientifiques ont fait varier la position des continents tout en gardant la concentration atmosphérique en oxygène constante. Résultat, la concentration en oxygène des océans augmente, malgré un niveau d'oxygène constant dans l'atmosphère.…

La vague de chaleur intense qui frappe l'Europe cette semaine n'est pas la première, mais ces canicules ont augmenté en fréquence et en intensité depuis 40 ans. Selon une étude publiée le 6 juillet, ces changements se produisent plus vite en Europe qu'en Amérique du Nord, une région qui n'a pourtant pas été épargnée ces dernières années, avec les canicules et sécheresses dévastatrices. "L'intensité" est définie par la température au-delà d'un certain seuil. Que les canicules soient plus fréquentes est statistiquement inévitable, dans la mesure où la température moyenne sur Terre est de 1,1 degré plus élevée qu'il y a un siècle. Mais les chercheurs d'Allemagne, des Pays-Bas et des États-Unis, identifient un autre mécanisme, au sein des courants atmosphériques. Plus spécifiquement, le courant-jet (jet stream), une "rivière" de vents ouest-est en haute altitude (10 km), dont on avait observé qu'il se divisait à l'occasion en deux, au-dessus du continent…