Univers

Vénus, souvent appelée "sœur jumelle" de la Terre en raison de sa taille et de sa composition similaires, reste une énigme majeure du système solaire. Son environnement hostile, marqué par des températures de surface atteignant 475 °C et une pression écrasante 90 fois supérieure à celle de la Terre, a longtemps rendu son exploration difficile. La Chine vient toutefois de dévoiler un projet ambitieux : prélever des échantillons directement dans l’atmosphère vénusienne pour les ramener sur Terre. Une première dans l’histoire de l’exploration spatiale. Vénus est souvent considérée comme un laboratoire naturel pour étudier les conditions extrêmes d’un effet de serre incontrôlé. Son atmosphère, composée à 96 % de dioxyde de carbone (CO₂) et contenant des traces d’acide sulfurique, reflète une évolution climatique catastrophique. Comprendre pourquoi Vénus a suivi ce chemin radicalement différent de la Terre pourrait fournir des indices précieux sur les changements climatiques sur notre planète. De plus,…

L’année 2024 va-t-elle être l’année de « la grande comète » ? Bien que cette appellation ne fasse pas encore consensus, l’objet, lui, est tout à fait prometteur comme en témoigne ce magnifique cliché pris par le photographe Yuri Beletski depuis le désert de l’Atacama au Chili. Cette comète a été baptisée C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas. Comme son nom l’indique quand on en a les clés de décryptage, elle a été découverte en 2023 par un télescope du programme Atlas installé en Afrique du Sud.La lettre C/ signifie que cette comète ne ravira l’humanité que lors d’un unique passage au large de la Terre. Son orbite très allongée a une période orbitale supérieure à 200 ans du fait de sa trajectoire fortement hyperbolique. Elle sera à terme éjectée du système solaire avant de devenir un objet interstellaire. A3 indique qu’elle est la troisième comète détectée dans la première quinzaine de l’année…

Le groupe astronomique de Querqueville sera présent au Village des Sciences de Cherbourg et propose d’explorer une question fascinante pour l’astrophysique moderne : la présence d’eau dans le système solaire. L’eau est un élément fondamental pour la vie telle que nous la connaissons. Elle constitue une ressource précieuse pour l’existence de toutes les formes vivantes sur Terre, mais également un marqueur potentiel de vie ailleurs dans l’Univers. La quête de l’eau dans le système solaire représente donc, en filigrane, une quête de la vie, qu’elle soit primitive, évoluée, fossile ou même encore active. Cet enjeu scientifique a bouleversé notre compréhension des planètes et des lunes qui nous entourent, offrant de nouvelles perspectives sur l’émergence et la survie de la vie ailleurs que sur notre planète. Pendant longtemps, l’eau était perçue comme un élément propre à la Terre, dont elle recouvre 70 % de la surface sous forme d’océans, de lacs…

Il y a quelques mois seulement, le télescope James Webb battait encore un record de performance en nous offrant l’image d’une galaxie nichée dans la prime jeunesse de l’Univers. Le record précédent était détenu par le télescope Hubble qui n’en finit plus d’étonner de par son incroyable longévité. En regardant une zone de l’espace à l’aide de ses instruments ultra-performants, le JWST nous donne à voir l’une des premières galaxies : JADES-GS-z14-0, un nom qui manque cruellement de poésie et qui pourtant nous emmène aux environs de 290 millions d’années seulement après le Big Bang, sorte d’explosion monumentale d’où tout prend son origine dont l’espace et le temps. Il faut attendre environ 200 millions d’années après le Big Bang avant de voir apparaître les premières étoiles. Mais si l’on parvient à imager des galaxies toujours plus lointaines, qu’en est-il de leurs origines ? Quels mécanismes sont à l’œuvre dans cet Univers jeune ?…

Nous sommes des « poussières d’étoiles » ! Cette phrase issue du célèbre ouvrage éponyme de l’astrophysicien Hubert Reeves résume de manière poétique une réalité scientifique fascinante : la matière qui compose nos corps, la Terre, et tout ce qui nous entoure provient notamment du cœur des étoiles. A l’occasion de la Nuit des Etoiles dont le thème cette année est « Origines », plongeons-nous dans le concept de nucléosynthèse, un processus fondamental à l'origine de la création des éléments chimiques dans l'univers. Il y a environ 13,8 milliards d’années, un événement cataclysmique a marqué le début de l'univers : le Big Bang. Durant les premières minutes qui ont suivi cette singularité, l'univers était extrêmement chaud et dense, constituant une « soupe primordiale » de particules subatomiques, produisant ainsi les premières réactions nucléaires. Ces premières réactions ont permis la nucléosynthèse primordiale : la création des éléments légers, tels que l'hydrogène, l'hélium ou le lithium. Ces éléments légers forment les…

La possibilité de coloniser Mars pourrait devenir réalité grâce à une mousse terrestre extrêmophile, Syntrichia caninervis, découverte par des chercheurs chinois et capable de survivre dans des conditions martiennes simulées. Cette découverte ouvre des perspectives pour la terraformation de Mars. Terraformer Mars est un concept captivant qui fascine les scientifiques et les amateurs de science-fiction depuis des décennies. L'idée de transformer la planète rouge en un environnement habitable pour les humains repose sur la modification de son atmosphère, de son climat et de sa surface. Or une étude, menée par des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences et publiée le 01 juillet 2024 dans la revue Innovation, met en évidence les capacités de survie exceptionnelles de Syntrichia caninervis. Soumise à des températures extrêmes, allant de -80°C à -195°C, à des radiations élevées et à des conditions simulant celles de Mars, cette espèce de bryophyte révèle un incroyable potentiel à survivre…

Le plasticien Jeff Koons, notamment célèbre pour son « Balloon Dog », a créé une œuvre actuellement en route vers la Lune. La particularité de cette mission ne s’arrête pas là puisqu’il s’agit aussi du premier alunisseur privé en phase de se poser sur le satellite naturel de la Terre. Après un premier report, la fusée Falcon-9 de SpaceX a décollé mercredi 14 février 2024 de Cap Canaveral (Floride) avec à son bord l’alunisseur Nova-C de l’entreprise texane Intuitive Machines. L’exemplaire utilisé pour cette première mission a été baptisé Odysseus. Dans la nuit de mercredi 14 à jeudi 15 février, à 1h06, la NASA a confirmé sur X. « L’alunisseur Nova-C s’est détaché et continue son voyage vers la Lune ». A ce jour, dimanche 18 février 2024, il fait son entrée en orbite lunaire et fera ensuite douze fois le tour de l’astre à une altitude de 100 kilomètres,…