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Le mot « symbiose » évoque parfois une simple coopération entre espèces. Pourtant, ce phénomène biologique est au cœur même de l’histoire de la vie sur Terre. Sans les symbioses, les forêts, les récifs coralliens ou même notre propre existence n’auraient pas vu le jour. Ces interactions intimes et durables entre organismes façonnent les écosystèmes, influencent le climat et ont été des catalyseurs majeurs de l’évolution. En biologie, la symbiose désigne une relation étroite entre deux organismes d’espèces différentes. Elle peut être mutualiste (les deux partenaires en tirent bénéfice), commensale (l’un en bénéficie sans nuire à l’autre) ou parasitique (l’un profite au détriment de l’autre). Le terme a longtemps été réservé aux formes bénéfiques, mais il recouvre désormais tout le spectre des interactions interspécifiques durables. L’exemple le plus célèbre de symbiose évolutive est celui de l’endosymbiose à l’origine des cellules eucaryotes. Il y a environ 2 milliards d’années, une cellule…

Le littoral normand, bordé par la Manche, constitue un habitat privilégié pour une grande variété d’espèces marines. Le brassage des eaux, la richesse du plancton, la diversité des milieux (estuaires, falaises, baies, zones rocheuses et sableuses) en font une zone de prédilection pour les mammifères marins. Le marsouin commun, le grand dauphin, le dauphin commun, le phoque gris ou le phoque veau-marin sont parmi les espèces les plus couramment observées. Basé à Cherbourg-en-Cotentin, le Groupe d’Étude des Cétacés du Cotentin (GECC) œuvre depuis 1997 pour l’observation, l’étude et la conservation des cétacés de la Manche. L’association assure le recensement des populations, l’étude de leur comportement, analyse les menaces qui pèsent sur ces populations et contribue à la sensibilisation du public. Si les observations du GECC reposent en particulier sur des méthodes visuelles, depuis des bateaux ou depuis des falaises, y compris en collaboration avec les pêcheurs et les plaisanciers, d’autres méthodes…