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Ce mois-ci, c’est le moment ou jamais, enfin si la météo le permet, de voir avec vos propres yeux une comète dans le ciel. Et cette comète, c’est C/2022 E3 ZTF ! Alors « C’est quoi une comète exactement ? » et « Non mais franchement, y a pas moyen de trouver un nom plus simple ? » Pour commencer, qu’est-ce qu’une comète ? Une comète est un corps céleste composé d’un noyau de glace et de poussière en orbite autour d’une étoile. Cette orbite est le plus souvent une ellipse très allongée. La comète se distingue d’un astéroïde par le fait qu’un halo lumineux l’entoure (la coma) et qu’à la différence de l’astéroïde, elle ne provient pas du même réservoir. Leur voyage peut parfois les amener très proche du Soleil, on dit qu’elles ont un périhélie faible, ce sont les comètes rasantes. Lorsque cette trajectoire l’amène proche de l’étoile, elle subit différentes forces telles que les vents…

Celui ou celle qui prétend qu’il faut être professionnel pour découvrir et faire avancer la science se trompe lourdement. C’est ce qu’un collectif d’astronomes amateurs vient de démontrer en mettant en évidence une étrange structure relativement proche de la galaxie d’Andromède (aussi nommée M31 dans le catalogue de l’astronome français Charles Messier (1730-1817)), structure qui n’a jamais été rapportée dans la littérature scientifique jusqu’à présent. La galaxie d’Andromède, située à 2.55 millions d’années-lumière de notre système, est la galaxie la plus proche de la voie lactée. Lorsqu’on en dresse le spectre (en spectroscopie donc) on s’aperçoit qu’elle s’approche de nous au lieu de nous fuir comme la plupart des autres objets astronomiques lointains. Et elle s’approche même de nous à grande vitesse. C’est en étudiant son décalage spectral vers le bleu que l’on estime sa vitesse d’approche (vitesse radiale qui mesure la vitesse à laquelle un astre se rapproche ou…

Non, NOEMA n’est pas la nouvelle application domestique qui a le pouvoir d’agir à distance pour vous. En revanche, son domaine d’action se réalise bien à distance mais il s’agit ici de radioastronomie. NOEMA (NOrth Extended Millimeter Array) est le réseau millimétrique le plus grand de tout l’hémisphère nord, et il se trouve sur le plateau de Bure dans le massif du Dévoluy dans les Hautes-Alpes. Ce réseau interférométrique d’antennes paraboliques initié en 2014 et situé à 2550 mètres d’altitude est passé ce vendredi 30 septembre 2022 de 6 antennes à 12 antennes de 15 mètres de diamètre chacune. NOEMA est ainsi le fer de lance de l’IRAM (Institut de Radioastronomie Millimétrique) qui possède également une antenne de 30 mètres de diamètre à Pico Veleta dans le sud de l’Espagne. Qu’est-ce qu’une antenne millimétrique et que signifie l’interférométrie ? Une antenne parabolique qui travaille dans le domaine millimétrique recueille des ondes…