Univers

Une fois encore le télescope spatial James Webb fait parler de lui en démontrant la puissance de ses instruments. Au début de ce mois d’août, sa cible fut l’étoile lointaine nommée « Earendel » (étoile du matin en anglais ancien). Cette étoile a été imagée pour la première fois en 2022 par un autre télescope spatial et non des moindres : Hubble Space Telescope. Mais qui est Earendel ? De son petit nom WHL0137-LS, c’est l’étoile la plus ancienne que l’humanité ait pu observer. N’oublions pas que faire de l’astronomie, c’est toujours regarder dans le passé. Quand nous regardons le Soleil, nous le voyons tel qu’il était il y a huit minutes puisque les photons (particules de lumière) qui en sortent mettent un peu plus de huit minutes à parcourir la distance Soleil-Terre (soit un peu moins de 150 millions de kilomètres) à la vitesse de la lumière soit 300 000 km/sec. Donc quand les…

Lancé le 01 juillet dernier, le télescope spatial européen Euclid a atteint son poste d’observation au point de Lagrange L2 – qu’il partage d’ailleurs avec le télescope James Webb (JWST) – et a livré ce lundi 31 juillet ses premières images tests ! Dans les années 1930, l’astronome suisse Fritz Zwicky observe les vitesses des galaxies les unes par rapport aux autres dans l’amas du Coma et calcule la masse nécessaire à contenir cet amas de galaxies entier, étant donnée leur vitesse de mouvement. La masse qu’il détermine est bien plus importante que celle de la matière ordinaire observée et il fait l’hypothèse d’une matière invisible qui agit sur la vitesse des galaxies qu’il nomme « matière noire », car elle n’émet ni ne reflète de lumière. Si à l’époque, cette théorie ne convainc pas ses confrères, elle resurgit dans les années 1970, lorsque d’autres astronomes affinent ses observations et parviennent…

La presse scientifique s’est faite l’écho d’une supernova visible au sein d’une galaxie située dans la constellation de la grande ourse... Et ce qui pimente l’affaire, c’est qu’elle a été découverte par un astronome amateur ! Depuis sa découverte le 19 mai dernier, sa magnitude est déjà passé de 14.9 à 11.1, ce qui la rend un peu plus visible dans un bon télescope. Rappelons tout d’abord que la constellation de la Grande Ourse est une constellation visible toute l’année sous nos latitudes, qu’elle ressemble à une grande casserole et qu’elle fait partie des constellations circumpolaires (avec la petite ourse et Cassiopée) en ce sens qu’elle a une trajectoire circulaire autour d’un centre qui n’est autre que l’étoile polaire (l’axe de rotation de la Terre est dans le prolongement de cette étoile). M 101 - ou NGC 5457 selon le catalogue utilisé pour la repérer - se nomme aussi la…

En 2015, l'observatoire d'ondes gravitationnelles LIGO (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory) a fait une découverte révolutionnaire en détectant pour la première fois des ondes gravitationnelles. Dans le cadre de sa planification pour l'avenir, l'Agence spatiale européenne (ESA) envisage plusieurs thèmes de mission pour 2050, dont l'astronomie des ondes gravitationnelles. Ainsi, un nouveau concept baptisé LISAmax pourrait potentiellement améliorer la sensibilité de détection de deux ordres de grandeur par rapport à Laser Interferometer Space Antenna (LISA), interféromètre spatial sur lequel il s’appuie avec pour objectif de détecter des ondes gravitationnelles de basses fréquences depuis l’espace. Les promesses de cette mission ont été publisé en ligne dans la revue Classical and Quantum Gravity. Depuis la détection historique d'ondes gravitationnelles par LIGO en 2015, les chercheurs ont réalisé des progrès significatifs dans la détection de différents types d'événements liés aux ondes gravitationnelles. Ces progrès ont été rendus possibles grâce aux efforts d'observatoires terrestres qui…

Les trous noirs sont au centre de l’actualité scientifique ces derniers jours. En effet, les découvertes et les premières en termes d’imagerie de ces « monstres » peuplant le cosmos se succèdent à une vitesse presque relativiste. Des trous noirs de toutes les tailles et de toutes les sortes Un trou noir est un objet relativiste, compact, caractérisé par une surface immatérielle fermée appelée « horizon des évènements » et dont rien ne sort. En effet, un évènement qui aurait lieu en dehors de cette limite ne saurait être perçu en deçà de celle-ci. Certaines caractéristiques de ces astres échappent totalement à la physique classique. En effet, pour comprendre les mécanismes qui sont à l’œuvre, il nous faudrait une physique alliant à la fois la gravitation et la mécanique quantique car, oui, c’est bien la mécanique quantique qui permet de décrire ce qui se passe au sein des trous noirs. Ces objets astrophysiques sont…

La sonde Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) a décollé sur une fusée Ariane 5 depuis le Port spatial de l’Europe en Guyane française à 14h14 CEST le 14 avril. Ce lancement réussi marque le début d’un voyage ambitieux pour découvrir les secrets des mondes océaniques autour de la planète géante Jupiter. Jupiter, qui brille avec éclat dans le ciel nocturne, fascine depuis que nos ancêtres ont levé les yeux pour la première fois. L’astronome Galileo Galilei a mis en évidence Jupiter en 1610, observant la planète à travers un télescope pour la première fois et découvrant ses lunes en orbite. Jupiter est une planète gazeuse géante : sa masse énorme provient de l'accumulation de l'hydrogène et de l'hélium – deux gaz très légers qui sont aussi les éléments les plus abondants dans l'Univers – lors de la formation du système solaire. Contrairement aux planètes telluriques, comme la Terre, Jupiter n'a pas…

Crush ou crash pour la St-Valentin 2046 ? Voici quelques jours, une équipe d’astronomes du programme MAP alerte sur la possible collision d’un astéroïde avec notre planète. Derrière ce scénario pour le moins alarmiste et derrière bon nombre de titres d’articles les plus effrayants les uns que les autres, que sait-on exactement ? C’est un astéroïde d’environ 50 mètres de diamètres qui a été découvert par Georges Attard (informaticien français qui a développé de nombreux algorithmes de traitement d’image ainsi que des logiciels de cartographie numérique et d’imagerie satellitaire) et Alain Maury (astronome français ayant découvert de nombreux astéroïdes dont 3780 Maury mais aussi des comètes dont 115P/Maury). C’est un astéroïde géocroiseur du groupe Aton, baptisé 2023 DW. Arrêtons-nous quelques instants sur ces termes. Un objet géocroiseur est un astéroïde ou une comète du système solaire qui a une trajectoire qui tend à s’approcher plus ou moins de celle de la Terre.…

Le réseau FRIPON/Vigie-ciel permet de retrouver un fragment de l'astéroïde 2023 CX1 tombé le lundi 13 février 2023, en Normandie. Cette nouvelle météorite est la troisième dans l'histoire à avoir été détectée dans l'espace, avant son entrée dans l'atmosphère, et la première retrouvée en France grâce au réseau. Suite à l'observation d'un bolide dans le ciel normand, le lundi 13 février 2023 à 3h59 du matin, l'équipe FRIPON/Vigie-Ciel a rapidement mobilisé son réseau de correspondants pour mettre en place une battue de terrain destinée à retrouver l'objet autour d’une « zone de chute probable de météorites » déterminée par les calculs de Peter Jenninskens (SETI – USA ), Denis Vida (UWO, Canada), Auriane Egal (UWO et Espace pour la Vie, Montréal) et Hadrien Devillepoix (DFN – Australia) entre Dieppe et Doudeville. Une première équipe de chercheurs et d'amateurs passionnés a pu se retrouver sur le terrain, dès le surlendemain, dans la zone…