[Pourquoi les Islandais jettent-ils les bébés macareux du haut des falaises ?]

Pays insulaire, l’Islande est connue pour ses paysages époustouflants, ses volcans actifs, ses geysers et ses sources chaudes. Mais il existe une autre particularité tout aussi fascinante, qui fait partie intégrante de la culture islandaise : le rituel de « sauvetage » des bébés macareux (ou « puffins » en anglais). À première vue, l’image de gens jetant des bébés oiseaux du haut des falaises peut sembler barbare et incompréhensible, il s’agit en réalité d’un acte de conservation et de sauvetage.

Le macareux moine, avec son bec coloré et son regard expressif, est un oiseau emblématique de l’Islande. On le trouve en grand nombre sur les côtes islandaises, où il niche dans les falaises et les rochers. Chaque année, des centaines de milliers de macareux viennent en Islande pour se reproduire, faisant de ce pays un lieu crucial pour la survie de l’espèce. Les jeunes macareux sont élevés dans des terriers creusés dans la terre des falaises, loin des prédateurs.

Historiquement, les jeunes macareux quittaient leur terrier et suivaient la lumière de la lune et des étoiles pour se diriger vers la mer, leur habitat naturel. Cependant, avec l’avènement de l’électricité et l’expansion des villes, les lumières artificielles des maisons, des rues et des bâtiments ont commencé à désorienter ces jeunes oiseaux. Attirés par les lumières artificielles, les pufflings se retrouvent souvent en ville, loin de la sécurité de l’océan. Incapables de trouver de la nourriture et vulnérables aux prédateurs, beaucoup de ces jeunes oiseaux finissent par mourir de faim ou se font attraper par des chats ou des chiens.

Pour aider ces oiseaux en détresse, les habitants des îles Vestmann ont mis en place une tradition de sauvetage qui dure depuis plusieurs décennies. Chaque année, à la fin de l’été, lorsque les jeunes macareux commencent à quitter leurs terriers, les habitants, et en particulier les enfants, se promènent dans les rues avec des boîtes et des filets à la recherche des pufflings égarés. Une fois trouvés, les oiseaux sont recueillis, placés dans des boîtes pour la nuit, puis relâchés le lendemain du haut des falaises, en direction de l’océan.

Jeter les jeunes macareux du haut des falaises est en effet la meilleure méthode pour les aider à retrouver leur chemin. Ces-dernières offrent un point de départ élevé qui permet aux oiseaux de prendre leur envol et de rejoindre la mer en toute sécurité. Le vol depuis une hauteur leur donne l’élan nécessaire pour battre des ailes et se diriger vers l’océan. De plus, cette méthode leur permet d’éviter les dangers potentiels au sol, comme les prédateurs et les obstacles urbains.

L’Islande est un pays où la nature occupe une place centrale dans la vie quotidienne. Les Islandais ont une profonde connexion avec leur environnement, et la protection des espèces locales est une priorité. Le sauvetage des jeunes macareux n’est qu’un exemple parmi d’autres des efforts déployés pour préserver la faune islandaise. Ce geste symbolique illustre le respect et l’engagement des Islandais envers la nature, ainsi que leur volonté de préserver leur patrimoine naturel pour les générations futures.